無量劫以前，閻浮提洲有兩個大國，兩國的國王從小就喜歡互鬥，長大當了國王，兩國又經常打仗。其中一位國王是長壽王，另一位是貪王。一次在長壽王打了幾次勝仗以後，貪王愈想愈不甘心，集合了舉國的兵馬，打算孤注一擲將對方擊潰。長壽王得知消息後，突然心境有些轉變，覺得這樣打來打去，只不過為了將對方的國家與人民併吞，就決定將國家讓給貪王，自己微服離開了王宮。
有一天，長壽王一個人在村莊附近的樹蔭下休息時，見到一位衣裝襤褸，似乎經過長途跋涉的老婆羅門走來。兩人問訊後，得知老婆羅門來自很遠的地方，因為聽說長壽王樂善好施，只要有人祈求，都會毫不吝惜地施予，所以希望找到長壽王對自己做些施捨，但是聽說他已出亡，找不到他而感到失望，長壽王聽了內心很不忍，不想讓老婆羅門失望，就跟他說：「我就是長壽王。很遺憾我現在無法再給予你什麼，不過新國王一直昭告天下，只要拿到我的人頭，就可以懸賞黃金千斤，所以你可以拿我的頭去換取黃金，你的心願就可以成辦。」婆羅門當然不願意，但長壽王說：「我是一心一意願意給你，請你不要推拒。」老婆羅門不忍心，便請他跟著一起去見貪王。貪王見到長壽王非常高興，因為從小的死對頭終於到手了，便命人將他綁在十字路口準備燒死，婆羅門也得到了黃金。
因為貪王昭告全國要將他公開處死，臨刑那一天，長生童子就混在人群裡面看著父親。父親將要被燒死前，看到了長生童子，知道他很難過，便仰天長嘆對著天空說：「如果是一個真正孝順的人，就不要讓自己的父親懷著憂憤而死，所以，絕對不可以報復，絕對不可以傷害生命。如果這樣做，做父親的就可以含笑而死，否則讓父親憂憤而死，是極大的不孝。慈悲是最吉祥的。」長生童子不忍心看著父親活活被燒死，便先行離開了，長壽王也就被燒死了。
長生童子來到貪王的國家，開始為人演奏音樂謀生，因為非常善巧，得到所有王宮貴族的喜愛。有人又將他引薦給王宮裡的人，王宮裡的人發現他有很多技能，就讓他做很多事情，不論種田、管理，他都做得十分出色。有一天貪王經過時，見田整理得井井有條，便問管事者是誰種的？管事者便將長生童子介紹給貪王。貪王見他相貌堂堂，而且多才多藝，便問他會不會兵法、武術？長生童子說：「會。」貪王便跟他說：「我之前殺了鄰國的長壽王，但是他有個兒子我沒捉到，我怕他的兒子會來報復，所以你就當我的貼身侍衛保護我。」長生童子答應了，從此就做他的貼身侍衛。貪王每天觀察他，發現他的人品、條件各方面都很好，就愈來愈信任他。
有一天貪王問他會不會打獵？兩人便帶著軍隊一起去打獵。貪王和長生童子騎著馬追著獵物，追到後來迷路了，也跟大軍失散了，三天都走不出森林，也沒有多餘的糧食。貪王實在又渴又餓，便停在樹下休息，他將身上的佩劍解下交給長生童子，對他說：「讓我躺在你的腿上先睡一下，由你保護我的安全，我好好休息後再去找我們的軍隊。」
貪王睡著後，長生童子拿著那把劍，看著靠在他腿上的貪王的頭，舉起劍想要砍下去，可是這時他想起了父親臨死前對著天空講的那段話：「慈悲最吉祥。」就決定先將劍收起來。結果貪王馬上醒來說：「我剛剛做了一個惡夢！夢見長生童子想報仇，他拿起劍想砍我，但又將劍收了起來。」長生童子說：「這應該是山裡的山神惡鬼故意要騷擾你，沒關係，我會保護你。」貪王又安心睡去。長生童子看著貪王的頭，又舉劍想要砍下去，他又想起了父親的話：「慈悲最吉祥。」遂又將劍收了起來。貪王又醒來說：「我剛剛又做了一個惡夢！夢見長生童子舉劍想砍我，然後又將劍收了起來。」長生童子說：「沒關係，我會保護你。」貪王又安心睡去。長生童子看著貪王的頭，第三次舉劍想要砍下去，這一次他想清楚了父親的話，下定決心：「不殺你了！不報復了！」他將劍收了起來。貪王醒來後又說：「我剛剛又做了一個惡夢！夢見長生童子舉劍想砍我，但這次他下決定不殺我了，把劍收了起來。」長生童子說：「沒錯！我就是長生童子。因為這是父親臨終前的教誡，我必須照著他的話做。」又說：「其實這三天我們不是真的迷路，出去的路我都知道，我只是在等待機會而已。」
他們回國後，貪王大開宴席，問大臣們是否知道他是誰？有些人以前是長壽王的屬下，其實認得他，但是怕貪王會殺他，就說不知道。貪王向大臣們表明了長生童子的身份，並當眾宣佈：「他本來可以殺我，但他聽了父親的教誡決定不殺我，所以我決定將他的國家還給他。」
當時的長壽王就是後來的佛陀，長生童子是佛陀的侍者阿難，貪王則是佛陀的堂弟提婆達多。
