在江蘇省宜興市宜城鎮，有一座忠肅祠，是為抗清名將盧象昇而建。祠堂正中上方懸“近古一人”匾額，為原國民政府教育部長周佛海所書。
時間回到崇禎即位第二年，當時大明防線崩潰，各路援軍畏縮不前，十九歲的青年皇帝，第一次體會到心寒齒冷的痛苦。有一個年輕人，給他送來了春天般的溫暖：不到卅歲的大名府知府盧象昇，竟然在當地招募了一萬多民團，千里迢迢到京城來勤王。面對兇悍的滿洲八旗和燒殺劫掠的慘相，這群從未見過刀兵的民兵，以及那位相貌俊秀的知府，非但毫無懼色，反而群情激昂，多次積極請戰，嗷嗷叫著要去玩命。於是崇禎也記住了這個靠譜的人，記住了他的聰明，睿智，帶兵有方，更重要的是他的熱血與忠誠：盧象昇。
盧象昇，字建鬥，江蘇宜興人，天啟二年中進士。先做戶部主事，又做大名知府，在崇禎二年那場兵災前，他的日子過得很普通，東林黨眾正盈朝時，大家都忙著巴結東林黨，他偏不巴結。後來魏忠賢當權了，大家又忙著巴結閹黨，他還不巴結。
別人閑著的時候喜歡看書下棋聽戲，他閑著的時候喜歡騎馬射箭練武;別人讀的書，最多是四書五經，他最喜歡的一本，多年來走到哪裡帶到哪裡，卻是戚繼光的《紀效新書》。然後就是崇禎二年，他徹底不普通了一把，後金軍來了，別人要麼縮頭要麼逃命，他招了一萬人，雄赳赳氣昂昂要上戰場。
從這以後，不普通的盧象昇，就走上了一條不普通的人生路。崇禎三年升了官，提拔成負責練兵的昌平、大名、邢臺三地練兵的參政。巧合的是，這三個地區，恰是當年戚繼光薊州招兵的地方。盧象昇捧著戚繼光的書，有樣學樣地摸索著幹，外帶自己一點發明創造。
到了崇禎六年，真個練出了一支精銳來。這時明朝西北農民起義已經大起，李自成、張獻忠、高迎祥，沒完沒了地在陝西、山西、河南等地折騰。盧象昇臨危受命，先率軍開赴山西，在山西冷水村大破農民軍數萬人。此戰異常兇險，盧象昇先率軍破敵，將農民軍逼至山崖，對方用冷箭射傷盧象昇額頭，盧象昇不懼，抹著滿臉血提刀帶頭衝鋒，終把這股農民軍擊潰。此戰得勝後，盧象昇有了一個綽號“盧閻王”。這支戰鬥力強悍的軍隊，被命名為“天雄軍”。
天雄軍之所以戰鬥力強，與盧象昇對戚繼光軍事思想的研讀不無關係，但他同樣也有自己的發明。天雄軍的士兵，大多來自同一個地方，且相互之間多有親屬關係，凝聚力極強。與此同時，天雄軍的中級軍官，許多都是由富有戰鬥經驗的文官擔任，這些人無匪氣有血氣，打起仗反而更勇猛，紀律性更強。
當然如此凝聚力，也得益于盧象昇本人的“幹部帶頭作用”，每次打仗，他都是衝在最前面，另外軍隊有軍規：衝鋒時，軍官要衝在士兵前面，軍官落在士兵後面的，戰後定斬不饒，真個是吃苦在前享受在後。上面這幾條，幾百年後幾個湖南書生有樣學樣，打造出了一支深遠影響近代中國史的鐵血強兵：湘軍。
從崇禎六年起，盧象昇率領他的天雄軍，先戰湖北旬陽六縣，率孤軍深入山谷絕地，九戰九捷，消滅農民軍馬回回部數萬人，繼而又在崇禎八年(西元1635年)官升“五省總督”，節制江北、河南、山東、湖廣、四川軍務，並被賜尚方寶劍。6個月後，盧象昇在洛陽大破李自成，並一路追殺到滁州，與30萬農民軍血戰，經一天一夜戰鬥，再次打垮李自成，迫使李自成逃往陝西。短短3年間，盧象昇大小百餘戰，先後擊敗李自成、高迎祥、張獻忠等部，可謂大明朝的擎天柱石。
此時的大明帝國，已經是內憂外患，如此擎天柱石，自然是哪裡有裂縫往哪裡頂。內戰的裂縫剛剛頂住，外戰又來了。崇禎九年(西元1636年)一月，清軍(此時後金已經改國號為清)大舉進攻宣府、大同地區，這兩地自隆慶年間和蒙古封貢互市以來，已經“六十年不識兵革”，當地守將不敢接戰，只是龜縮堡壘消極防守，二月，明王朝把正在與農民軍血戰的盧象昇調任宣大總督。之後兩年，盧象昇在當地整頓軍隊，修築邊防工事，將一直跟隨自己南征北戰的“天雄軍”帶來，在當地吸納精壯，擴軍備戰，到崇禎十一年時，已有了二萬人規模。他深信，這支彼時中原戰場最精銳的軍隊，將是他匡扶天下的利器。
這段時間，崇禎對盧象昇保持了推心置腹的信任，期間朝中不斷有言官彈劾他，崇禎皆充耳不聞。特別是崇禎十年，盧象昇的好友戶部尚書侯旬(即戲劇家侯方域的父親)獲罪，刑部尚書鄭三俊意圖從寬發落，被大怒的崇禎連帶陪綁，眼看兩人性命不保，遠在宣大的盧象昇主動為二人說情，崇禎隨即應允，將兩人開釋。這時期的崇禎，對盧象昇是信任備至的，然而到了崇禎十一年八月，盧象昇遭遇了崇禎最大的信任危機。
這年八月，清軍再次集結八萬大軍，由多爾袞率領經蒙古草原繞道南下，進攻北京週邊。九月二十二日，清軍破密雲，殺薊遼總督吳阿衡，兵下通州，眼見北京城危在旦夕。盧象昇火速馳援，臨危受命被崇禎委任“總督天下兵”，賜尚方寶劍。彼時盧象昇，手握宣大精騎、關甯鐵騎等諸路勁旅，旌旗招展，與清軍八旗相持。
深知責任重大的盧象昇決定主動出擊，九月三十日，盧象昇進軍保定，決定先打保定清軍。是日深夜，盧象昇發起夜襲，派三千精銳奇襲，戰前下死命令“刀必見血，馬必喘汗，人必帶傷，違令者斬”。戰事爆發後，盧象昇身先士卒，明軍奮勇衝殺，清軍反應不及，一度潰卻。
當盧象昇欲主動出擊時，卻驚訝地發現，他的後續部隊竟突然消失了。原來崇禎派來的監軍太監高起潛竟擅自撤退，把率先衝陣的盧象昇給“曬”了。還好明軍死戰，終從清營突圍而出，但是傷亡過半。經此一戰，保定清軍稍卻。可兵部尚書楊嗣昌卻大肆渲染，指責盧象昇擅自出戰，以至大敗。次日盧象昇被崇禎下詔申斥，滿腔殺敵之心，連遭冷水。
高起潛給盧象昇搗亂，是因為人品問題。高起潛此人性情貪婪，是崇禎信任的“御馬監總管”，出外監軍時常大肆索賄，如洪承疇、邱禾嘉等人皆大筆賄賂，唯獨盧象昇不買帳，自然結了樑子。
楊嗣昌整盧象昇，是因為“路線問題”，彼時明朝內憂外患，楊嗣昌堅信“攘外必先安內”，主張與清軍媾和，盧象昇卻不願攙和，在馳援京城面見崇禎時，就曾以“臣只知帶兵打仗”一句，諷刺楊嗣昌的求和政策，二人因此結怨。而崇禎本人也在戰和之間猶豫不定。捲進這個漩渦，盧象昇自然處處掣肘。
保定之戰後，崇禎求和之心大起，楊嗣昌又添油加醋，為不讓盧象昇給議和大事搗亂，崇禎一面命盧象昇進兵巨鹿，一面將盧象昇本部兵馬盡數拆分。十一月，盧象昇進抵巨鹿抗敵，身為“總督天下兵馬”的他，手裡竟然只剩下一萬兵馬，他的精銳天雄軍大部以及原本應由他指揮的關甯鐵騎，皆被高起潛扣著。
巨鹿地處要衝，是清軍必爭之地，見盧象昇兵少，清軍起初存輕視之心，多次發動進攻，都被盧象昇奮力打退，整整一個月，清軍竟數度攻巨鹿不克。這時楊嗣昌又添亂，將盧象昇的士兵又調出五千歸高起潛，十二月，多爾袞集中八萬主力圍攻巨鹿，開戰之前，盧象昇抱定必死之心，召集當地鄉民哭泣說：“我等死在旦夕，不願連累百姓遭兵。”
為免當地百姓生靈塗炭，決定主動進攻，向清軍主力發起“自殺式攻擊”。百姓無不感動，紛紛捐出家中僅有口糧。十二月十五日，盧象昇率部在蒿水橋與清軍接站，八萬清軍將盧象昇部重重包圍，戰鬥從中午打到深夜，在付出了巨大代價後，清軍終於全殲了盧象昇部五千兵馬，盧象昇本人在格殺了廿多名清軍後，率僅有廿餘人沖向清軍軍陣，亂箭之中壯烈殉國。
可恨的是，盧象昇血戰時，高起潛率領的數萬精兵與他相隔五十里，卻見死不救。盧象昇殉國後，楊嗣昌還在拼命整他的“黑材料”，甚至逼迫巨鹿知府誣陷盧象昇“畏敵怯戰”，盧象昇屍首被楊嗣昌扣押五十天不上報。盧象昇死後，崇禎竟然兩年多不給撫恤，直到崇禎十五年(西元1642年)才給予追諡，可謂刻薄之極。崇禎之所以如此，主要還是盧象昇堅決主戰，不合他的心思。一棵擎天柱石，雖是被清軍殺死，不如說是被崇禎坑死。
盧象昇的死，對明王朝的打擊是沉重的，高迎祥、李自成、張獻忠等皆一度被他打得奄奄一息，他親手打造的天雄軍，即使在對陣滿洲八旗時也毫不遜色。人品上，盧象昇屬於絕對苦行僧式的人物，為官清廉，作戰身先士卒，公平處事，凡事起帶頭作用，比如部隊缺糧，他就帶頭斷糧，部隊打仗，他就帶頭衝鋒。其人格魅力，就連許多囂張跋扈的兵匪也格外敬服，比如關寧鐵騎的悍將祖寬，鎮壓農民起義初期，是個出了名的貪婪橫暴的角色，洪承疇、楊嗣昌皆不能節制他，他唯獨對盧象昇服服帖帖。如此人物，竟無法在崇禎手下施展拳腳，晚清名臣左宗棠西征時，讀到盧象昇傳，不禁感歎道：“如此際遇，誠為天下志士恨。”
